喜びの知らせ
そのころ、皇帝アウグストゥスから全領土の住民に、登録をせよとの勅令が出た。これは、キリニウスがシリア州の総督であったときに行われた最初の住民登録である。人々は皆、登録するためにおのおの自分の町へ旅立った。ヨセフもダビデの家に属し、その血筋であったので、ガリラヤの町ナザレから、ユダヤのベツレヘムというダビデの町へ上って行った。身ごもっていた、いいなずけのマリアと一緒に登録するためである。ところが、彼らがベツレヘムにいるうちに、マリアは月が満ちて、初めての子を産み、布にくるんで飼い葉桶に寝かせた。宿屋には彼らの泊まる場所がなかったからである。その地方で羊飼いたちが野宿をしながら、夜通し羊の群れの番をしていた。すると、主の天使が近づき、主の栄光が周りを照らしたので、彼らは非常に恐れた。天使は言った。「恐れるな。わたしは、民全体に与えられる大きな喜びを告げる。今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった。この方こそ主メシアである。あなたがたは、布にくるまって飼い葉桶の中に寝ている乳飲み子を見つけるであろう。これがあなたがたへのしるしである。」すると、突然、この天使に天の大軍が加わり、神を賛美して言った。「いと高きところには栄光、神にあれ、地には平和、御心に適う人にあれ。」(ルカ2:1-16)
「どんな状況に置かれていても、あなたは限りなく大切な存在。神さまはあなたを愛している」、イエス・キリストはそのことを伝えるためにこの世界にお生まれになりました。イエス誕生の物語は、全体として、はっきりとそのことをわたしたちに語っています。この物語を、もう一度、よく味わってみましょう。
「今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった」と天使は羊飼いたちに告げました。羊飼いたちは大急ぎでその救い主に会いに行きますが、「そんなすごい人に、自分たちが本当に会えるのだろうか」という不安もきっとあったことでしょう。なぜなら、羊飼いたちは、一年中、羊たちの世話をしながら野宿をして暮らしていたので、服は汚れ、体には羊たちのにおいがしみついていたからです。
しかし、それは取り越し苦労でした。救い主は、家畜小屋の飼い葉桶に寝かされていたからです。「これなら、わたしたちでも会える。この方は、本当にわたしたちのために生まれてこられた救い主なんだ。神さまは、わたしたちのことを、これほどまでに愛してくださっているんだ」、飼い葉桶に寝かされた幼子イエスの顔を見ながら、羊飼いたちはそう思ったことでしょう。イエスが飼い葉桶に寝かされていなかったら、もし高級な宿屋にとまっていたら、羊飼いたちはイエスに会えず、神さまの愛にも出会えなかったかもしれません。イエスが飼い葉桶に寝かされていたこと自体が、羊飼いたちへの神さまの愛の現れだったのです。
イエスの誕生の物語には端々まで意味があり、全体として、「どんな状況に置かれていても、あなたは限りなく大切な存在。神さまはあなたを愛している」というメッセージを語っています。三人の博士が東方からやってくるという話も、例外ではありません。この三人は、王さまだったともいわれていますから、学問がある人、財産や権力を持っている人の代表と考えてもいいでしょう。しかし、この三人は、学問にも、財産や権力にも満足することができませんでした。だからこそ、星に導かれ、本当の幸せを求めて命がけの旅に出たのです。長い旅路の果てに、彼らもイエスに出会うことができました。イエスは、無学な人、貧しい人だけでなく、学問や財産、権力を持っていても人生の道に迷い、幸せを求めて苦しんでいる人たちにとっても救い主だったのです。
貧しい羊飼いたちも、三人の博士たちも、イエスの誕生を聞きつけて集まってきた村の人たちも、もちろんヨセフとマリアも、誰もが飼い葉桶の周りにひざまずき、イエスの誕生を祝いました。神さまの前にひざまずく謙虚さをもっている限り、誰もがこの祝いに参加することできるのです。「どんな状況に置かれていても、わたしたちは限りなく大切な存在。神さまはわたしたちを愛している」、その喜びを共にかみしめ、この聖なる夜を心からお祝いしましょう。
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